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ジャパンバイオデザイン活動におけるエクスターンシップ・スタンフォード研修

２．バイオデザインとは

バイオデザインのきっちりした説明は、外部のサイトに記載がありますのでそちらに譲りますが(一般社団法人日本バイオデザイン学会、東北大学ジャパンバイオデザインなど)、スタンフォード大学で始まった、ビジネスになる医療機器をうまく作るためのプログラムです。そのプログラムの序盤を自分なりにご説明すると、
「医療機器でイノベーション起こしたいなら、シーズ(技術)からじゃだめよ。ニーズ(主に潜在的な要求)から見つけていかないとね。ニーズは会議室で起こっているんじゃない、(医療)現場で起こるんだ！だから、ちゃんと医療現場をその目でしっかり見て、そこに潜んでいるニーズを拾ってきてね。あ、10個や20個のニーズじゃあ、ビジネスになるネタなんて見つからないよ。200個は見つけてね。それだけ見つけても、ビジネスになるのはせいぜい1，2個だからね。」
という感じです。これを1人でやれ、と言われると絶望に打ちひしがれそうですが、ちゃんとチームを組みます。通常、多様な人材(医療従事者、エンジニアなど)の混成チームでやることになっております。冒頭写真のスタンフォード大学内にあるスタンフォードバイオデザイン(SBD)のフロアで撮影された3人がそのチームメンバーで、柿花隆昭さん(向かって右側、理学療法士)と、原井智広さん(同左側、医工学研究科大学院生)、中央が私です。

JBDの活動として、現場観察でのニーズ抽出、ニーズスクリーニングを経て、2月上旬はトップニーズの、必要となる条件の明確化(ニーズ仕様書の作成)を行うフェーズにおりました。今年の7月中旬の修了式までに、ニーズから抽出される解決技術の内容、事業計画までを完成させる予定です。このプログラムを終えると、実際にスタートアップを立ち上げるためのプロセスが身につくことになりますが、まずは本プログラムで勉強したことを会社に持って帰りたいと考えており、このプロセスを新テーマの創出における、ニーズに合致したシーズ開発に活用したいです。JBDの関係者からは、プログラム終了したとたんに、会社辞めてスタートアップを立ち上げたくなるかもよ、と言われましたが。

３．本研修の日程・内容概要

本研修は、2月第2週目から3週間の日程の中で、前半2週間はエクスターンシップ先での就業体験、後半1週間はスタンフォード大学での研修でした。エクスターンシップって何？と思った方、私もそう思ったのですが、エクスターンシップは、インターンのような就職のための職業訓練的な活動ではなく、実地的に学びを深めるなどを目的に行う短期就業体験です。今後のスタートアップ起業や、ビジネス案のブラッシュアップ方法などの参考にするために、いくつかのスタートアップやインキュベーター企業の中から、各メンバーで1つを選択し、実施しました。

スタンフォード大学での研修では、せっかくなら本場のスタンフォードバイオデザインで修行してこい！ということで、SBDのファカルティ(大学教員)による講義やメンタリング、バイオデザインに関連する医療機器メーカーへの訪問を実施し、次のコンセプト検討に向けた改善点の確認や、次の対策へつなげていきます。

私としては、IT技術につながりそうなニーズをシリコンバレーの方々と議論し、ブラッシュアップすることで、プログラム終了後にそのニーズに対する技術開発に取り組めるベースを作りたいと考えておりました。

今回の研修の中で、特に印象深かったエクスターンシップ先での活動内容を中心にご紹介いたします。

４．エクスターンシップ

私のエクスターンシップ先としては、サンノゼの北側に位置するニューアークにあるTriple Ring Technologies(TRT社)へお世話になりました。このニューアークという地、ニューヨークと音が似ているから、さぞかし摩天楼が乱立するにぎやかで騒々しいところだろうと期待していったのですが、全く逆で、高い建物が皆無のわりとのどかな雰囲気、というか日中、人がほとんど歩いておらず、目につくのは車、車、車、たまに建物、なところでした。今回、近くで用を足せば車なんて借りなくてもよいだろうと高をくくっていたのですが、これが大間違いであることを後々、痛感しました。ここに2週間もいるとなると、ホテルの近所の店だけでは、絶対に飽きてきます。隣のショッピングモールへ行こうとすると、一山歩いて超えるくらいの覚悟が必要です(ちょっと大袈裟かも)。

さて、お世話になったTRT社はインキュベーターで、スタートアップや他の医療機器メーカーの支援をする企業です。医療機器メーカーだけでも、10数の企業が入っており、業務連携を行っておりました。この期間中に、中を見せていただきましたが、いろいろとモノを作っている様子がわかりました。のちにSBDのメンバーに聞いたところによると、TRT社をプロトタイピング企業と呼んでいたので、ああなるほど、試作品を作るのに特化しているのだな、と後になって気づきました。

６．終わりに

非常に簡単にではありましたが、今回のエクスターンシップ・スタンフォード研修で、印象に残ったところを中心にご紹介しました。少しでも雰囲気をつかんでいただけたら幸いです。

エクスターンシップ先では、またシリコンバレーで仕事することがあるのか、と再三聞かれました。「I’ll be back!」とは言いませんでしたが、次にここに来るときは、ぜひ新規事業を立ち上げてシリコンバレーに戻ってきたいと強く思いました。